Salute Respiratoria

Punti chiave

• I farmaci respiratori si dividono in farmaci al bisogno (ad azione rapida, per i sintomi improvvisi), farmaci di fondo (uso quotidiano, per l'infiammazione) e un gruppo separato di antifibrotici per le cicatrici polmonari.
• Il salbutamolo è il broncodilatatore al bisogno standard; i corticosteroidi inalatori come fluticasone e budesonide sono i farmaci di fondo standard per l'asma e la BPCO.
• Salmeterolo e formoterolo sono broncodilatatori a lunga durata d'azione (LABA) che non devono mai essere usati da soli nell'asma: senza un corticosteroide inalatorio, i LABA aumentano il rischio di attacchi d'asma gravi, motivo per cui gli inalatori di combinazione associano i due principi attivi.
• Nintedanib e pirfenidone sono una classe separata di antifibrotici per la fibrosi polmonare, non broncodilatatori né farmaci per l'asma o la BPCO.

Come funzionano i farmaci respiratori

Gli inalatori al bisogno rilassano la muscolatura delle vie aeree in pochi minuti, aprendo i bronchi durante un episodio di respiro sibilante o affanno. I farmaci di fondo, principalmente i corticosteroidi inalatori, riducono l'infiammazione delle vie aeree nell'arco di giorni o settimane, in modo che gli attacchi diventino meno frequenti. Gli antifibrotici agiscono in modo diverso, rallentando il processo di cicatrizzazione nella fibrosi polmonare.

Come scegliere tra salbutamolo, salmeterolo/formoterolo, corticosteroidi inalatori, tiotropio/ipratropio, montelukast, teofillina e gli antifibrotici per la fibrosi polmonare idiopatica (IPF)

• Salbutamolo (e levosalbutamolo, una forma correlata): l'inalatore al bisogno standard, efficace in pochi minuti in caso di respiro sibilante o senso di costrizione improvviso. La necessità di usarlo più di poche volte alla settimana indica che il farmaco di fondo va rivisto.
• Salmeterolo e formoterolo: broncodilatatori a lunga durata d'azione (LABA) che mantengono le vie aeree aperte per circa 12 ore. Nell'asma non vengono mai prescritti da soli: sono sempre associati a un corticosteroide inalatorio nello stesso dispositivo, perché il trattamento con il solo LABA nell'asma aumenta il rischio di attacchi gravi, talvolta fatali. Nella BPCO possono talvolta essere usati senza uno steroide.
• Fluticasone, budesonide, beclometasone e mometasone: corticosteroidi inalatori, i principali farmaci di fondo per l'asma e per alcune forme di BPCO. Vanno usati ogni giorno, non solo in presenza di sintomi; sciacquare la bocca dopo ogni dose aiuta a prevenire la candidosi orale e la raucedine.
• Tiotropio e ipratropio: inalatori anticolinergici che rilassano la muscolatura delle vie aeree attraverso un meccanismo diverso. Il tiotropio è a lunga durata d'azione per il controllo quotidiano della BPCO; l'ipratropio ha durata più breve ed è usato soprattutto per il sollievo acuto.
• Montelukast: una compressa da assumere una volta al giorno che blocca sostanze chimiche pro-infiammatorie chiamate leucotrieni. È un farmaco di fondo aggiuntivo, non un farmaco al bisogno, e in alcune persone è stato associato a cambiamenti dell'umore, incubi o agitazione.
• Teofillina: una compressa più datata che dilata le vie aeree, con un margine ristretto tra la dose efficace e quella tossica; per questo i livelli nel sangue vengono controllati periodicamente.
• Nintedanib e pirfenidone: antifibrotici per la fibrosi polmonare idiopatica, una malattia distinta caratterizzata da cicatrizzazione del tessuto polmonare. Rallentano la cicatrizzazione; non alleviano i sintomi dell'asma o della BPCO e non sono broncodilatatori.

Il roflumilast è una compressa aggiunta agli inalatori in alcuni casi di BPCO per ridurre le riacutizzazioni. Guaifenesina, bromexina e mentolo fluidificano o alleviano il muco ma non aprono le vie aeree. La terbutalina è un altro broncodilatatore al bisogno ad azione rapida come il salbutamolo.

Domande frequenti

Perché non posso usare da solo il mio inalatore a lunga durata d'azione?

Se salmeterolo o formoterolo sono l'unico inalatore usato per l'asma, la situazione non è sicura: i farmaci LABA usati senza un corticosteroide inalatorio aumentano il rischio di attacchi d'asma gravi. Gli inalatori di combinazione risolvono il problema riunendo entrambi i principi attivi in un unico dispositivo.

I farmaci per la fibrosi polmonare curano anche l'asma?

No. Nintedanib e pirfenidone trattano la fibrosi polmonare, una malattia da cicatrizzazione polmonare non correlata all'asma o alla BPCO, e non hanno alcun ruolo come broncodilatatori o antinfiammatori per nessuna delle due condizioni.

Informazioni essenziali sulla sicurezza

• Non usare mai salmeterolo o formoterolo come unico trattamento per l'asma: entrambi devono essere associati a un corticosteroide inalatorio.
• L'uso dell'inalatore al bisogno più di due o tre volte alla settimana è un segnale che l'asma o la BPCO non sono sotto controllo e richiedono una valutazione medica.
• I livelli di teofillina nel sangue richiedono un monitoraggio periodico perché la dose efficace è molto vicina a quella tossica.
• Richiedere assistenza urgente in caso di affanno che non si risolve con l'inalatore al bisogno, colorazione bluastra delle labbra o delle dita, o difficoltà a parlare per frasi intere.

Questa pagina ha finalità educativa e non sostituisce il parere di un medico o di un farmacista che conosca la sua storia clinica.