Antivirali

Punti chiave

• Gli antivirali trattano l'herpes simplex e il fuoco di Sant'Antonio (valaciclovir, aciclovir, famciclovir) oppure il COVID-19 (molnupiravir) bloccando una fase specifica della replicazione virale, non potenziando il sistema immunitario.
• Valaciclovir e famciclovir sono profarmaci che si convertono in molecole della famiglia dell'aciclovir, permettendo di assumere meno dosi al giorno per ottenere lo stesso effetto dell'aciclovir.
• La differenza pratica tra i tre farmaci per l'herpes riguarda la frequenza di somministrazione e la formulazione (compressa rispetto a crema), non l'efficacia contro lo stesso virus.
• La regola di sicurezza numero uno: il molnupiravir non si usa in gravidanza, poiché studi sugli animali hanno mostrato un rischio di danno al feto, e non è approvato per i minori di 18 anni perché può influire sulla crescita di ossa e cartilagine.

Come agiscono gli antivirali

Gli antivirali bloccano una fase specifica del ciclo di replicazione di un virus invece di potenziare le difese immunitarie. Aciclovir, valaciclovir e famciclovir vengono convertiti all'interno delle cellule infette in una forma che impedisce al virus dell'herpes di copiare il proprio DNA, così non può diffondersi a nuove cellule. Il molnupiravir agisce in modo diverso: introduce errori nel codice genetico di un virus in replicazione fino a renderlo non più funzionale. Iniziare il trattamento precocemente, idealmente entro il primo o il secondo giorno dai sintomi, offre la massima riduzione di gravità e durata.

Come scegliere tra valaciclovir, aciclovir, famciclovir e molnupiravir

• Valaciclovir tratta l'herpes simplex (herpes labiale, herpes genitale) e il fuoco di Sant'Antonio. L'organismo lo converte in aciclovir, il che consente di assumerlo due o tre volte al giorno invece che fino a cinque.
• Aciclovir tratta le stesse condizioni ed è disponibile come compresse, crema e forma intravenosa per i casi gravi, ma la sua forma orale richiede un dosaggio fino a cinque volte al giorno perché si assorbe meno efficacemente del valaciclovir.
• Famciclovir tratta anch'esso l'herpes simplex e il fuoco di Sant'Antonio. Si converte in penciclovir nell'organismo e offre un vantaggio di dosaggio simile a quello del valaciclovir, generalmente due o tre volte al giorno.
• Molnupiravir è utilizzato per il COVID-19 negli adulti a rischio di malattia grave, assunto come breve ciclo orale iniziato entro pochi giorni dall'insorgenza dei sintomi. Non si usa in gravidanza per il rischio di danno al feto in sviluppo, e non è approvato per i minori di 18 anni perché può influire sulla crescita di ossa e cartilagine.

Domande frequenti

Gli antivirali curano l'herpes o il fuoco di Sant'Antonio?

No. Riducono la durata delle riacutizzazioni e la carica virale eliminata, ma il virus resta dormiente nelle cellule nervose tra un episodio e l'altro. Alcune persone assumono una dose giornaliera bassa a lungo termine per sopprimere le recidive, invece di trattare ogni riacutizzazione al suo comparire.

Iniziare il trattamento in ritardo è comunque utile?

Iniziare entro il primo o il secondo giorno dai sintomi offre il massimo beneficio per herpes e fuoco di Sant'Antonio. Iniziare più tardi può comunque essere utile in alcuni casi, in particolare con il fuoco di Sant'Antonio, ma la riduzione di gravità e durata è minore.

Perché il molnupiravir ha restrizioni legate all'età e alla gravidanza?

Studi sugli animali hanno mostrato che potrebbe danneggiare un feto in sviluppo, quindi non si usa in gravidanza né da chi potrebbe rimanere incinta senza una contraccezione efficace durante e dopo il trattamento. Non è inoltre approvato per i minori di 18 anni per i possibili effetti sulla crescita di ossa e cartilagine.

Elementi essenziali di sicurezza

• Informi il medico prescrittore se è in stato di gravidanza, se sta cercando una gravidanza o se ha meno di 18 anni, prima di iniziare il molnupiravir. Il farmaco è evitato in tutte queste tre situazioni.
• Inizi qualsiasi antivirale il prima possibile dopo la comparsa dei sintomi. Ritardare il trattamento ne riduce l'efficacia.
• Mantenga un'idratazione adeguata durante il trattamento con aciclovir e valaciclovir, in particolare alle dosi più elevate, poiché la disidratazione aumenta il rischio di effetti a carico dei reni.
• Richieda assistenza urgente in caso di eruzione da fuoco di Sant'Antonio vicino agli occhi, di arrossamento in espansione con febbre, o di qualsiasi difficoltà respiratoria durante un ciclo di trattamento per il COVID-19.

Questa pagina ha finalità educative e non sostituisce il parere di un medico o di un farmacista che conosca la sua storia clinica.