Antidepressivi

Punti chiave

• Gli antidepressivi trattano depressione e ansia regolando la trasmissione dei segnali chimici cerebrali: gli SSRI (sertralina, fluoxetina, escitalopram) sono la prima scelta, gli SNRI (venlafaxina, duloxetina) aggiungono un effetto analgesico, e i TCA più datati (amitriptilina) sono riservati a chi non risponde ad altri trattamenti.
• La differenza reale sta nel meccanismo d'azione e negli effetti indesiderati, non nella "potenza": il bupropione evita gli effetti indesiderati sessuali tipici degli SSRI ma comporta un rischio di convulsioni, e i TCA sono molto più pericolosi in caso di sovradosaggio.
• Ogni antidepressivo comporta un'avvertenza per l'aumento dei pensieri suicidari nelle persone sotto i 25 anni, soprattutto nelle prime settimane di trattamento o dopo una modifica del dosaggio.

Come agiscono gli antidepressivi

La maggior parte degli antidepressivi aumenta i livelli di serotonina, noradrenalina o dopamina a livello delle connessioni nervose nel cervello, modificando gradualmente nell'arco di diverse settimane i circuiti che regolano l'umore. Gli SSRI agiscono principalmente sulla serotonina, gli SNRI aggiungono un effetto sulla noradrenalina, mentre il bupropione agisce invece tramite noradrenalina e dopamina.

Come scegliere tra sertralina, fluoxetina, paroxetina, duloxetina, venlafaxina, bupropione, mirtazapina e amitriptilina

• La sertralina è un SSRI di prima linea per depressione, disturbo di panico e diverse condizioni d'ansia, con meno interazioni farmacologiche rispetto ad altri SSRI.
• La fluoxetina tratta depressione, disturbo di panico e bulimia nervosa; la sua lunga emivita rende meno rilevante una dose saltata, ma la mantiene nell'organismo per settimane.
• La paroxetina funziona bene per il disturbo d'ansia sociale e il disturbo di panico, ma presenta il tasso più alto di sintomi da sospensione tra gli SSRI, per cui richiede una riduzione graduale più lenta.
• La duloxetina, un SNRI, tratta depressione e disturbo d'ansia generalizzato, ed è approvata anche per il dolore neuropatico diabetico e la fibromialgia.
• La venlafaxina si comporta come un SSRI a basse dosi e aggiunge effetti sulla noradrenalina a dosi più elevate, aumentando la pressione arteriosa in misura tale da richiedere un monitoraggio.
• Il bupropione agisce tramite noradrenalina e dopamina, evitando gli effetti indesiderati sessuali e l'aumento di peso tipici degli SSRI, ma il suo rischio di convulsioni, dose-dipendente, lo esclude in caso di disturbi convulsivi e disturbi alimentari.
• La mirtazapina è sedativa e aumenta l'appetito, ed è spesso assunta di sera per la depressione associata a insonnia e scarso appetito.
• L'amitriptilina, un TCA più datato, tratta depressione e dolore neuropatico ma è molto più pericolosa in caso di sovradosaggio, potendo causare aritmie cardiache pericolose per la vita.

Escitalopram, citalopram e fluvoxamina sono altri SSRI di prima linea; la fluvoxamina tratta principalmente il disturbo ossessivo-compulsivo. Vortioxetina e vilazodone sono antidepressivi più recenti commercializzati per un minor numero di effetti indesiderati sessuali. Clomipramina, imipramina, doxepina e nortriptilina sono TCA più datati che condividono con l'amitriptilina il rischio in caso di sovradosaggio, oggi utilizzati per il disturbo ossessivo-compulsivo (clomipramina), la pipì a letto (imipramina) o il dolore neuropatico (doxepina, nortriptilina). Il trazodone ha un effetto sedativo a basse dosi per l'insonnia e agisce come antidepressivo a tutti gli effetti a dosi più elevate. Il milnacipran è un SNRI utilizzato più per la fibromialgia che per la depressione.

Domande frequenti

Perché i medici avvertono del rischio di suicidio nelle prime settimane?

Gli antidepressivi possono aumentare l'energia prima che l'umore migliori, innalzando temporaneamente il rischio di agire sui pensieri suicidari, soprattutto nelle persone sotto i 25 anni. Un monitoraggio attento è particolarmente importante all'inizio del trattamento e dopo qualsiasi modifica del dosaggio.

Posso semplicemente interrompere il trattamento una volta che mi sento bene?

L'interruzione brusca può provocare vertigini, sensazioni simili a scariche elettriche, irritabilità e sintomi simil-influenzali, soprattutto con paroxetina e venlafaxina. Il dosaggio viene invece ridotto gradualmente nell'arco di alcune settimane.

Aspetti fondamentali per la sicurezza

• Tutte le persone sotto i 25 anni necessitano di un monitoraggio attento per pensieri suicidari nuovi o in peggioramento, soprattutto nelle fasi iniziali del trattamento o dopo una modifica del dosaggio; questa avvertenza vale per l'intera classe di farmaci.
• Il bupropione è evitato nei disturbi convulsivi e nei disturbi alimentari perché abbassa la soglia convulsiva in modo dose-dipendente.
• I TCA (amitriptilina, clomipramina, imipramina, doxepina, nortriptilina) sono pericolosi in caso di sovradosaggio a causa della tossicità cardiaca; i prescrittori spesso limitano la quantità dispensata a chi è a rischio di autolesionismo.
• Non associare mai un SSRI, un SNRI o un TCA a un antidepressivo IMAO; l'associazione può causare una sindrome serotoninergica pericolosa per la vita.
• Contattare urgentemente un medico in caso di dolore toracico, convulsioni, agitazione grave o pensieri di autolesionismo.

Questa pagina ha finalità educative e non sostituisce il parere di un medico o di un farmacista che conosce la sua storia clinica.