Antiparassitari

Punti chiave

• Gli antiparassitari svolgono tre funzioni: eliminare i vermi intestinali (albendazolo, mebendazolo, levamisolo, praziquantel), trattare o prevenire la malaria (clorochina, idrossiclorochina) e trattare i parassiti cutanei come scabbia e pidocchi (permetrina, crotamitone).
• Ivermectina e ornidazolo trattano infezioni da protozoi e altre infezioni da vermi o acari e non rientrano perfettamente in nessuno dei due gruppi.
• La differenza pratica tra questi farmaci sta nel parassita specifico e, per gli antimalarici, nel luogo in cui è avvenuta l'esposizione, poiché la resistenza varia da regione a regione.
• La regola di sicurezza più importante: la resistenza alla clorochina è oggi diffusa nella maggior parte delle aree endemiche per la malaria, e chi usa idrossiclorochina a lungo termine deve sottoporsi a controlli oculistici periodici per individuare precocemente la tossicità retinica.

Come agiscono i farmaci antiparassitari

I farmaci antiparassitari interferiscono con un aspetto specifico della biologia dell'organismo bersaglio. Gli antielmintici bloccano l'assorbimento del glucosio o paralizzano la muscolatura del verme, impedendogli di restare ancorato all'intestino. Gli antimalarici bloccano la capacità del parassita di metabolizzare il prodotto di scarto della digestione dell'emoglobina all'interno dei globuli rossi. Gli agenti topici disattivano il sistema nervoso di acari e pidocchi al contatto. Il farmaco corretto dipende dall'organismo coinvolto e dal luogo in cui è stato contratto.

Come scegliere tra ivermectina, clorochina, idrossiclorochina, praziquantel, albendazolo, mebendazolo e permetrina

• Ivermectina tratta la scabbia, la strongiloidiasi e diverse altre infezioni da vermi, somministrata come breve ciclo orale o come dose ripetuta secondo il parassita.
• Clorochina tratta e previene la malaria, ma la resistenza è oggi diffusa nella maggior parte delle aree endemiche. Non è più affidabile ovunque, quindi la scelta va fatta in base alla destinazione specifica.
• Idrossiclorochina agisce in modo simile alla clorochina contro la malaria. Con un uso prolungato o ad alte dosi può danneggiare la retina, per cui chi la assume per mesi o anni necessita di controlli oculistici periodici.
• Praziquantel tratta le infezioni da trematodi, tra cui la schistosomiasi, e da tenie, danneggiando la superficie esterna del parassita in modo che il sistema immunitario possa eliminarlo.
• Albendazolo tratta un'ampia gamma di infezioni intestinali da vermi e alcune infezioni larvali tissutali, con un dosaggio di giorni o più a seconda del verme.
• Mebendazolo tratta i comuni vermi intestinali come l'ossiuro e l'ascaride, di solito con un breve ciclo, privando il verme del glucosio di cui ha bisogno per sopravvivere.
• Permetrina è una crema o lozione topica per scabbia e pidocchi. Uccide acari e uova al contatto e di norma richiede una sola applicazione, talvolta ripetuta dopo una settimana.

L'ornidazolo tratta infezioni da protozoi come l'amebiasi e la giardiasi. Il levamisolo tratta le infezioni da vermi paralizzandone la muscolatura. Il crotamitone è un'alternativa topica alla permetrina per la scabbia, sebbene con efficacia meno costante.

Domande frequenti

Posso trattare un parassita senza sapere esattamente di quale si tratti?

No. Gli antiparassitari agiscono su un organismo specifico, e usare quello sbagliato fa perdere tempo mentre l'infezione prosegue. Un esame delle feci, del sangue o un esame fisico permette di solito di confermare prima quale parassita sia presente.

Gli antiparassitari topici e orali sono intercambiabili?

No. Le creme topiche come permetrina e crotamitone raggiungono solo i parassiti sulla pelle, come acari e pidocchi. I vermi e i protozoi presenti all'interno dell'organismo richiedono un farmaco orale che agisca nell'intestino o venga assorbito nel flusso sanguigno.

Perché la scelta dell'antimalarico dipende dalla destinazione di viaggio?

I parassiti della malaria hanno sviluppato resistenza alla clorochina nella maggior parte delle regioni in cui la malattia è comune. Prevenzione e trattamento dipendono oggi dai modelli locali di resistenza, quindi occorre sempre verificare le indicazioni aggiornate per la propria destinazione, senza presumere che un farmaco più datato sia ancora efficace.

Elementi essenziali di sicurezza

• Verificare lo stato della resistenza alla clorochina per la propria destinazione specifica prima di basarsi su di essa per la profilassi antimalarica. Nella maggior parte delle regioni, oggi, non offre una protezione completa.
• Chi assume idrossiclorochina a lungo termine deve programmare controlli oculistici periodici per individuare precocemente le alterazioni retiniche. Qualsiasi cambiamento della vista durante l'assunzione di questo farmaco richiede una valutazione immediata.
• Completare l'intero ciclo di qualsiasi antielmintico anche se i sintomi migliorano precocemente; un ciclo incompleto può lasciare parassiti residui.
• Rivolgersi con urgenza a un medico in caso di dolore addominale intenso, febbre alta, difficoltà respiratorie o reazione allergica dopo l'inizio di un antiparassitario.

Questa pagina ha finalità educative e non sostituisce il parere di un medico o di un farmacista che conosca la propria storia clinica.