Disturbo di Panico

Fatti chiave

• Il disturbo di panico significa avere attacchi di panico ricorrenti e inaspettati, improvvise ondate di paura che raggiungono il picco nel giro di minuti, seguiti da settimane di ansia anticipatoria per il prossimo.
• Gli attacchi portano sintomi fisici: battito cardiaco accelerato o martellante, respiro affannoso, oppressione toracica, capogiri, sudorazione e una sensazione di irrealtà. La maggior parte si attenua entro 10-20 minuti.
• Il trattamento efficace associa la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) a un antidepressivo, generalmente un SSRI come escitalopram, sertralina o paroxetina.
• Cerchi aiuto tempestivamente per attacchi gravi o in peggioramento, o per qualsiasi pensiero di autolesionismo.

Cosa si prova durante un attacco di panico

L'insorgenza improvvisa è ciò che rende gli attacchi di panico così allarmanti. Le sensazioni fisiche comuni includono battito cardiaco accelerato o martellante, respiro affannoso, oppressione toracica, capogiri, sudorazione e una sensazione di distacco dalla realtà. Molte persone descrivono una convinzione travolgente che qualcosa sia seriamente sbagliato: un infarto, soffocamento o perdita di controllo. La maggior parte degli attacchi si attenua entro 10-20 minuti, sebbene lo strascico possa lasciare una persona esausta e tesa per ore. Gli attacchi non sono pericolosi di per sé, ma l'ansia anticipatoria e il comportamento di evitamento che scatenano possono limitare gravemente la vita quotidiana.

Come viene gestito il disturbo di panico

Il trattamento efficace associa quasi sempre la terapia psicologica ai farmaci. La CBT è l'approccio psicologico con le migliori evidenze: insegna alle persone a riformulare le interpretazioni catastrofiche delle sensazioni fisiche e a riprendere gradualmente le situazioni che hanno evitato.

Sul fronte farmacologico, gli antidepressivi, in particolare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), sono la scelta standard di prima linea. Agenti come escitalopram, sertralina e paroxetina riducono la frequenza e la gravità degli attacchi di panico se assunti con costanza per diverse settimane e sono usati anche a lungo termine per prevenire le ricadute. I benefici si sviluppano gradualmente, quindi la maggior parte delle persone necessita di diverse settimane di uso costante prima che i sintomi migliorino.

Quando cercare aiuto

Parli con il medico se gli attacchi di panico stanno diventando frequenti, se stanno condizionando le sue scelte quotidiane (evitare luoghi, cancellare impegni, paura di uscire di casa) o se è necessario escludere prima una causa fisica. Contatti un professionista della salute mentale o una linea di crisi tempestivamente se gli attacchi sono gravi o se sta avendo pensieri di autolesionismo.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.