Narcolessia

Punti chiave

• La narcolessia è una condizione neurologica cronica in cui il cervello non riesce a regolare in modo affidabile i cicli sonno-veglia, causando una sonnolenza diurna intensa e incontrollabile.
• Spesso include cataplessia (un'improvvisa perdita del tono muscolare scatenata da un'emozione intensa), paralisi del sonno e allucinazioni vivide nell'addormentarsi o al risveglio; non tutti presentano tutte e quattro le caratteristiche.
• Non esiste una cura, ma i farmaci promotori della veglia come il modafinil riducono sostanzialmente la sonnolenza diurna.
• Consulti tempestivamente un neurologo o uno specialista del sonno se la sonnolenza compromette la sua sicurezza, in particolare alla guida.

Come ci si sente realmente con la narcolessia

Oltre agli attacchi di sonno diurni, la narcolessia comporta comunemente cataplessia, un'improvvisa e breve perdita del tono muscolare scatenata da un'emozione intensa, insieme a paralisi del sonno e allucinazioni vivide nel momento dell'addormentamento o del risveglio. Non tutti presentano tutte e quattro le caratteristiche: alcune persone hanno solo una sonnolenza invalidante senza alcuna cataplessia. Di solito è necessario uno studio del sonno adeguato per confermare la diagnosi, poiché la sola sonnolenza può essere confusa con altre cause di affaticamento.

Gestire la condizione

Non esiste una cura, ma la sonnolenza può essere ridotta sostanzialmente. I farmaci promotori della veglia nell'ambito delle categorie neurologia e nootropi — il modafinil è il più utilizzato — aiutano le persone a rimanere vigili durante il giorno. Anche le misure sullo stile di vita contano: orari di sonno fissi, brevi sonnellini programmati di 10-20 minuti ed evitare alcol e pasti pesanti prima di compiti importanti riducono tutti la frequenza e la gravità degli attacchi.

Quando consultare il medico

Se la sonnolenza diurna eccessiva compromette la sua sicurezza, in particolare alla guida o nell'uso di macchinari, consulti tempestivamente un neurologo o uno specialista del sonno. Un'improvvisa perdita del tono muscolare con un'emozione intensa, o allucinazioni vivide intorno al sonno, meritano di essere descritte in dettaglio al medico, poiché indicano specificamente la narcolessia piuttosto che una normale stanchezza.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.