Malaria

Punti chiave

• La malaria è causata da parassiti del genere Plasmodium, trasmessi attraverso la puntura di una zanzara femmina Anopheles infetta.
• I sintomi compaiono solitamente una settimana o più dopo l'infezione: febbre, brividi, cefalea, dolori muscolari e stanchezza che possono essere scambiati per influenza.
• Viene trattata con farmaci antiparassitari come la Clorochina, sebbene la scelta corretta dipenda dai pattern di resistenza locali.
• Un esame del sangue conferma la diagnosi e completare l'intero ciclo di trattamento è importante anche quando ci si sente meglio.

Che cosa causa la malaria e come si presenta

La malaria è un'infezione causata da parassiti del genere Plasmodium trasmessi attraverso la puntura di una zanzara femmina Anopheles infetta. Rimane un rischio concreto nelle regioni calde e umide dove la popolazione di zanzare rimane elevata tutto l'anno. I sintomi compaiono solitamente una settimana o più dopo l'infezione e spesso iniziano come febbre, brividi, cefalea, dolori muscolari e stanchezza che possono essere scambiati per influenza.

Trattamento e prevenzione della malaria

La malaria viene trattata, e in molti casi prevenuta, con farmaci antiparassitari che colpiscono il parassita nel flusso sanguigno. La clorochina è un'opzione di lunga data, utilizzata contro i ceppi di parassiti che ancora rispondono ad essa; la scelta corretta dipende da dove è stata contratta l'infezione, poiché i pattern di resistenza variano in base alla regione.

Quando richiedere assistenza

La febbre che insorge durante o dopo un viaggio in un'area a rischio di malaria deve essere controllata rapidamente, poiché la malattia può diventare grave nel giro di pochi giorni. Un esame del sangue conferma la diagnosi e completare l'intero ciclo di trattamento è importante anche quando si inizia a sentirsi meglio, poiché interromperlo precocemente può permettere all'infezione di ripresentarsi. Alcune forme del parassita possono rimanere latenti nel fegato e causare una recidiva mesi dopo, pertanto il medico può prescrivere un farmaco aggiuntivo per eliminare quello stadio dormiente una volta che l'infezione acuta si è risolta.

Ridurre il rischio

Il farmaco preventivo prima, durante e dopo il viaggio in un'area a rischio riduce notevolmente la probabilità di infezione, e le precauzioni contro le punture di zanzara, repellente, coprirsi al crepuscolo e dormire sotto una rete trattata, aggiungono ulteriore protezione. Chiunque presenti febbre dopo aver visitato un'area endemica per la malaria deve riferire la storia di viaggio a un medico immediatamente, poiché la malaria può essere scambiata per una banale malattia virale fino a quando non viene specificamente ricercata.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.