Demenza di Tipo Alzheimer

Punti chiave

• La demenza di tipo Alzheimer è la forma più comune di demenza, rappresentando circa il 60-70% di tutti i casi.
• Si sviluppa quando depositi anomali di proteine si accumulano nel cervello, danneggiando le cellule nervose e alterando gradualmente la memoria, il ragionamento e il comportamento.
• Gli inibitori della colinesterasi come la rivastigmina, il donepezil e la galantamina, parte della categoria neurologia, possono rallentare il declino cognitivo e la memantina può essere aggiunta per gli stadi moderati-gravi; non esiste una cura.
• Un cambiamento improvviso e rapido della funzione mentale non è tipico e necessita di una valutazione medica tempestiva.

Come progredisce la condizione

I segni precoci sono spesso subdoli: dimenticare conversazioni recenti, perdere il senso delle date o avere difficoltà con compiti familiari. Nel corso di mesi e anni, le difficoltà si approfondiscono fino a includere confusione su tempo e luogo, difficoltà a riconoscere i familiari e cambiamenti dell'umore o della personalità. Negli stadi più avanzati, le persone possono aver bisogno di aiuto per le attività quotidiane di base, tra cui mangiare, vestirsi e muoversi in sicurezza. L'esordio è solitamente dopo i 65 anni, sebbene si verifichino casi a esordio precoce, e la velocità del declino varia considerevolmente da persona a persona.

Che cosa la causa

Il processo sottostante è l'accumulo di due proteine anomale nel cervello, le placche amiloidi e i grovigli tau, che interferiscono con la comunicazione tra le cellule nervose e alla fine ne causano la morte. L'età è il fattore di rischio più forte, ma la genetica, la salute cardiovascolare e lo stile di vita giocano tutti un ruolo. Le condizioni che danneggiano i vasi sanguigni, ipertensione, diabete e colesterolo alto tra queste, sono collegate a un rischio più elevato, motivo per cui si ritiene che la gestione della salute vascolare complessiva aiuti a proteggere anche il cervello.

Approcci al trattamento

Non esiste una cura, ma i farmaci nell'ambito della neurologia possono rallentare il declino cognitivo e gestire i sintomi per un periodo. Gli inibitori della colinesterasi come la rivastigmina, il donepezil e la galantamina agiscono riducendo la degradazione dell'acetilcolina, un messaggero chimico importante per la memoria e l'apprendimento, e sono generalmente utilizzati per la malattia da lieve a moderata. La Memantina agisce in modo diverso, regolando un messaggero chimico separato chiamato glutammato, ed è generalmente aggiunta per gli stadi moderati-gravi, talvolta insieme a un inibitore della colinesterasi. Il supporto non farmacologico, routine strutturate, attività cognitive e coinvolgimento dei caregiver, rimane una parte importante della gestione complessiva insieme al farmaco.

Quando consultare un medico

Organizzare una valutazione per problemi persistenti di memoria o di pensiero che influiscono sulla vita quotidiana. Se qualcuno mostra un cambiamento improvviso e rapido della funzione mentale, richiedere tempestivamente assistenza medica, poiché questo può segnalare una causa diversa o aggiuntiva che necessita di una valutazione urgente.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.