Metformina

Punti chiave

• La metformina (venduta come Glucophage e in molti farmaci generici) è una biguanide. Abbassa la glicemia nel diabete di tipo 2 riducendo la produzione epatica di glucosio e migliorando l'utilizzo dell'insulina da parte dei muscoli, senza stimolare il pancreas a rilasciare più insulina.
• Si assume con il cibo, di solito una o due volte al giorno, oppure una volta al giorno per la formulazione a rilascio prolungato. La glicemia migliora gradualmente nell'arco di una o due settimane, non da un giorno all'altro.
• Sospendere la metformina prima e dopo qualsiasi esame che utilizzi mezzo di contrasto iodato, e sospenderla in caso di malattia grave, disidratazione o incapacità di alimentarsi o idratarsi normalmente. Continuare ad assumerla in queste situazioni può scatenare un'acidosi lattica, un accumulo raro ma potenzialmente letale di acido lattico nel sangue.
• Richiedere assistenza urgente in caso di dolore muscolare inconsueto, respiro affannoso inspiegato o stanchezza estrema associata a battito cardiaco accelerato o irregolare.

Cosa tratta la metformina

La metformina è la scelta abituale di prima linea per il diabete mellito di tipo 2, in cui l'organismo non risponde più correttamente alla propria insulina. Viene talvolta prescritta per il prediabete, per rallentare la progressione verso il diabete conclamato, e off-label per la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), per migliorare l'insulino-resistenza. Non tratta il diabete di tipo 1, in cui il pancreas non produce affatto insulina.

Come agisce la metformina

La metformina riduce la quantità di glucosio rilasciata dal fegato nel sangue e aiuta le cellule muscolari ad assorbire il glucosio più facilmente. Rallenta inoltre l'assorbimento del glucosio a livello intestinale. Poiché non forza il pancreas a produrre più insulina, comporta un rischio basso di ipoglicemia se utilizzata da sola.

Prima di assumerla

• Non assumere metformina in caso di grave insufficienza renale. I reni eliminano il farmaco, e una clearance ridotta ne consente l'accumulo, aumentando il rischio di acidosi lattica.
• Informare il medico prescrittore in caso di malattia epatica, insufficienza cardiaca instabile o consumo elevato di alcol. Ciascuna di queste condizioni si aggiunge allo stesso rischio.
• La funzionalità renale viene normalmente controllata prima dell'inizio della terapia e almeno una volta all'anno in seguito, più spesso se l'età è avanzata o la funzionalità renale è borderline.
• Informare qualsiasi medico, dentista o reparto di radiologia dell'assunzione di metformina prima di un intervento chirurgico o di un esame con mezzo di contrasto.

Effetti collaterali

Gli effetti comuni iniziali si attenuano nell'arco di alcune settimane: nausea, diarrea, sapore metallico, gonfiore addominale e riduzione dell'appetito. Le compresse a rilascio prolungato tendono a causare meno disturbi gastrici e non devono mai essere frantumate o masticate.

Interrompere l'assunzione e richiedere assistenza medica urgente in presenza di uno di questi sintomi:

• Dolore muscolare, crampi o debolezza inconsueti.
• Difficoltà respiratoria o respirazione insolitamente accelerata.
• Stanchezza estrema, dolore allo stomaco o battito cardiaco lento o irregolare.
• Vomito grave o persistente, oppure segni di disidratazione.

Elementi essenziali di sicurezza

• Sospendere la metformina prima di un esame programmato con mezzo di contrasto e durante qualsiasi malattia che comporti vomito, diarrea, scarsa assunzione di liquidi o febbre. Riprendere l'assunzione solo dopo aver ripreso a mangiare e bere normalmente e una volta confermata la stabilità della funzionalità renale. Questa è la regola singola più importante riguardo alla metformina.
• L'uso a lungo termine può ridurre la vitamina B12; il medico potrebbe controllarne periodicamente i livelli, specialmente in presenza di formicolio o intorpidimento a mani o piedi.
• Limitare il consumo di alcol, poiché un consumo elevato aumenta il rischio di acidosi lattica.

Questa pagina ha finalità educativa e non sostituisce il parere di un medico o farmacista a conoscenza della propria storia clinica.