Litio

Punti chiave

• Il litio è uno stabilizzatore dell'umore usato per trattare gli episodi maniacali del disturbo bipolare e, a lungo termine, per prevenire futuri episodi maniacali e depressivi; viene inoltre aggiunto agli antidepressivi in caso di depressione che non ha risposto a questi farmaci da soli.
• Si assume in compresse o capsule, di solito una o due volte al giorno. Il pieno beneficio stabilizzante sull'umore si sviluppa nell'arco di giorni o settimane, non di ore.
• Il litio ha un indice terapeutico ristretto: la dose che aiuta e la dose che danneggia sono molto vicine tra loro. Esami del sangue regolari per controllare i livelli di litio, insieme a test della funzionalità renale e tiroidea, sono obbligatori per tutta la durata della terapia.
• Richieda assistenza urgente in caso di tremore in peggioramento, confusione, vomito persistente o difficoltà a camminare. Questi possono essere segni di tossicità da litio.

Cosa tratta il litio

Il litio tratta il disturbo bipolare: la fase maniacale, con umore elevato, pensieri accelerati e comportamenti a rischio, e, se assunto a lungo termine, previene futuri episodi maniacali e depressivi. Viene inoltre usato insieme agli antidepressivi quando la depressione non è migliorata con questi farmaci da soli. Non allevia lo stress quotidiano né i normali sbalzi d'umore, e non è un sedativo ad azione rapida.

Come agisce il litio

Il meccanismo esatto non è del tutto chiarito, ma si ritiene che il litio alteri il movimento del sodio nelle cellule nervose e modifichi le vie di segnalazione all'interno delle cellule cerebrali che regolano l'umore. Questa azione graduale sulla chimica cerebrale è il motivo per cui il litio stabilizza l'umore nell'arco di settimane, anziché fornire un sollievo immediato.

Prima di assumerlo

• Informi il medico prescrittore in caso di malattia renale, disturbi tiroidei, malattie cardiache, oppure se è in stato di gravidanza, sta pianificando una gravidanza o sta allattando. Il litio viene eliminato attraverso i reni, interessa la tiroide e può danneggiare un bambino in sviluppo.
• La disidratazione spinge i livelli di litio verso la tossicità. Vomito, diarrea, sudorazione intensa, ondate di calore o un'improvvisa dieta povera di sodio possono far salire rapidamente il livello.
• Gli antinfiammatori FANS (ibuprofene, diclofenac) e alcuni diuretici (tiazidici) riducono la capacità dei reni di eliminare il litio e possono scatenare tossicità. Informi ogni medico e farmacista che assume litio prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco.
• Sono richiesti esami del sangue regolari per misurare il livello di litio, più frequenti all'inizio della terapia o in caso di variazione della dose, insieme a controlli periodici della funzionalità renale e tiroidea.

Effetti collaterali

Effetti comuni, specialmente all'inizio del trattamento: lieve tremore delle mani, aumento della sete e della minzione, nausea e leggero aumento di peso.

Interrompa l'assunzione e richieda assistenza medica urgente in presenza di uno di questi segni:

• Tremore in peggioramento, spasmi muscolari o perdita di coordinazione.
• Confusione, sonnolenza estrema o eloquio confuso.
• Vomito o diarrea persistenti.
• Vista offuscata o ronzio nelle orecchie.

Elementi essenziali di sicurezza

• L'indice terapeutico ristretto del litio significa che la differenza tra una dose efficace e una dose tossica è minima. Non modifichi mai la dose per conto proprio e rispetti ogni esame del sangue programmato: esami saltati permettono alla tossicità di accumularsi senza essere rilevata.
• Mantenga un'idratazione costante e un apporto di sodio stabile. Variazioni improvvise nell'assunzione di liquidi o sodio fanno oscillare il livello di litio.
• Informi qualsiasi medico che le prescriva un nuovo farmaco, compresi gli antidolorifici da banco, che assume litio, poiché farmaci comuni possono far salire il suo livello fino all'intervallo tossico.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o di un farmacista a conoscenza della sua storia clinica.