Infezione da Virus Varicella-Zoster

Punti chiave

• Il virus varicella-zoster (VZV) causa la varicella alla prima esposizione, solitamente nell'infanzia, e può riattivarsi più tardi nella vita come fuoco di Sant'Antonio (herpes zoster).
• La varicella è una malattia eruttiva altamente contagiosa; il fuoco di Sant'Antonio è un'eruzione cutanea dolorosa e vescicolosa che segue il percorso di un singolo nervo su un lato del corpo.
• Il trattamento di prima linea è l'antivirale Aciclovir, più efficace se iniziato entro 72 ore dalla comparsa dell'eruzione cutanea.
• Richiedere assistenza urgente se l'eruzione cutanea coinvolge il viso o l'occhio, o se si sviluppano sintomi gravi in una persona immunocompromessa.

Che cosa causa il VZV

Il virus varicella-zoster è responsabile di due malattie distinte. Il primo incontro, solitamente nell'infanzia, produce la varicella: un'eruzione cutanea altamente contagiosa di vescicole pruriginose piene di liquido che si diffonde facilmente prima ancora che le macchie compaiano. La maggior parte dei bambini guarisce entro una-due settimane, sebbene il virus non lasci mai completamente il corpo. Si ritira nel tessuto nervoso vicino alla colonna vertebrale e può riattivarsi anni o decenni dopo come fuoco di Sant'Antonio (herpes zoster), un'eruzione cutanea dolorosa e vescicolosa che segue il percorso di un singolo nervo su un lato del corpo. La riattivazione diventa più probabile con l'età, lo stress o un sistema immunitario indebolito.

Sintomi

La varicella inizia con febbre lieve e malessere generale prima che compaia l'eruzione cutanea, che si diffonde a ondate successive nell'arco di diversi giorni. Il fuoco di Sant'Antonio inizia solitamente con dolore bruciante o formicolio in una banda su un lato del tronco o del viso, seguito pochi giorni dopo da un'eruzione vescicolosa nella stessa area. Il dolore può persistere dopo la guarigione dell'eruzione, una complicanza chiamata nevralgia post-erpetica.

Trattamento antivirale

Sia la varicella sia il fuoco di Sant'Antonio rispondono agli antivirali. L'aciclovir è l'agente di prima linea consolidato: agisce bloccando la replicazione del DNA virale, riducendo la durata e la gravità dell'eruzione cutanea e, nel fuoco di Sant'Antonio, diminuendo il rischio di nevralgia post-erpetica. Il trattamento funziona meglio se iniziato entro 72 ore dalla comparsa dell'eruzione, per cui una valutazione tempestiva è più importante che attendere di vedere come evolve.

Quando consultare un medico

Richiedere assistenza urgente se l'eruzione cutanea coinvolge il viso o l'occhio, se si sviluppano confusione o debolezza, o se i sintomi sono gravi in una persona immunocompromessa. In caso contrario, consultare un medico non appena compare un'eruzione cutanea da fuoco di Sant'Antonio, poiché il trattamento antivirale precoce offre le migliori possibilità di una malattia più breve e di un minor dolore residuo.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.