Encefalopatia Epatica
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L'encefalopatia epatica è un declino della funzione cerebrale che si verifica quando un fegato danneggiato non riesce più a filtrare tossine come l'ammoniaca dal sangue. Viene trattata affrontando il fattore scatenante e riducendo i livelli di ammoniaca, spesso con la [rifaximina](generic:rifaximina).
Punti chiave
- L'encefalopatia epatica (EE) è un declino della funzione cerebrale causato dall'accumulo di tossine, principalmente ammoniaca, quando un fegato danneggiato non riesce più a filtrarla dal sangue. I sintomi variano da lieve confusione e dimenticanza fino a disorientamento e, nei casi gravi, perdita di coscienza.
- Si verifica prevalentemente nelle persone con cirrosi. Gli episodi sono generalmente scatenati da un fattore specifico: sanguinamento gastrointestinale, infezione, stipsi, disidratazione o alcuni farmaci.
- Il trattamento mira al fattore scatenante e riduce l'ammoniaca, generalmente con la rifaximina, un antibiotico ad azione intestinale che riduce i batteri produttori di ammoniaca nell'intestino. Viene spesso associato un lassativo come il lattulosio per eliminare le tossine più rapidamente.
- Confusione persistente o in peggioramento, difficoltà a restare svegli o qualsiasi cambiamento rapido dello stato mentale richiede assistenza medica urgente.
Che cosa provoca la confusione
Il fegato normalmente converte l'ammoniaca, un sottoprodotto della digestione proteica, in urea che i reni poi eliminano. Quando la funzione epatica è gravemente compromessa, l'ammoniaca si accumula nel sangue e attraversa la barriera ematoencefalica, dove altera la normale segnalazione neuronale. I fattori scatenanti comuni includono sanguinamento gastrointestinale, infezione, stipsi, disidratazione e alcuni farmaci, in particolare i sedativi. Identificare e trattare il fattore scatenante è importante quanto gestire la confusione stessa, poiché un episodio raramente si verifica senza una causa.
Ridurre l'ammoniaca con un trattamento mirato
L'obiettivo principale del trattamento è ridurre i livelli di ammoniaca e prevenire ulteriori episodi. La rifaximina è un antibiotico minimamente assorbito che agisce nell'intestino anziché nel circolo sistemico, riducendo i batteri responsabili di gran parte del carico di ammoniaca. È ampiamente utilizzata a lungo termine per prevenire episodi ricorrenti in chi ne ha già avuto uno. Trattare la stipsi e mantenersi ben idratati aiuta l'organismo a eliminare le tossine.
Quando consultare un medico
Confusione persistente o in peggioramento, incapacità di restare svegli o qualsiasi cambiamento rapido dello stato mentale giustifica un'assistenza medica urgente. Chiunque abbia una malattia epatica nota e sviluppi nuova sonnolenza o un cambiamento di personalità deve essere valutato in giornata, poiché trattare tempestivamente il fattore scatenante può invertire rapidamente un episodio.
Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.