Dolore Neuropatico

Fatti chiave

• Il dolore neuropatico deriva da nervi danneggiati o ipereccitabili anziché da una lesione tissutale, a differenza di un livido o di una distorsione.
• Sensazioni di bruciore, scosse elettriche, formicolio ed estrema sensibilità al tatto leggero sono tutte caratteristiche tipiche.
• Le cause comuni includono diabete, herpes zoster, chemioterapia, lesioni del midollo spinale e sclerosi multipla.
• Il trattamento agisce sulla segnalazione nervosa con farmaci come gabapentin e amitriptilina anziché con antinfiammatori.

Perché i nervi iniziano a funzionare male

I fattori scatenanti comuni includono il diabete, una delle principali cause a livello mondiale, l'herpes zoster, la chemioterapia, le lesioni del midollo spinale e condizioni come la sclerosi multipla. Anche l'abuso di alcol e le carenze nutrizionali danneggiano i nervi periferici nel tempo. In molti casi la malattia di base è controllata ma il danno nervoso che ha causato persiste indipendentemente, motivo per cui il dolore neuropatico può continuare molto tempo dopo la risoluzione della malattia. Il dolore ha spesso una distribuzione ritardata o a chiazze che non corrisponde a nessuna lesione evidente, il che è un indizio utile che orienta i medici verso una causa nervosa anziché muscoloscheletrica.

Come viene gestito

Il trattamento agisce sulle vie di segnalazione nervosa anziché sull'infiammazione. Il gabapentin, parte della categoria neurologia, è ampiamente usato come opzione di prima linea; calma i segnali nervosi iperattivi. L'amitriptilina, un triciclico della categoria antidepressivi, è un'altra scelta consolidata e funziona anche a dosi inferiori rispetto a quelle usate per la depressione. La maggior parte delle persone ha bisogno di provare più di un agente prima di trovare un buon sollievo e alcune beneficiano di un'associazione.

Quando consultare un medico

Se il dolore neuropatico è a insorgenza improvvisa, associato a debolezza o perdita del controllo vescicale, o in rapido peggioramento, si rivolga tempestivamente al medico. Un medico può anche verificare una causa sottostante e curabile, poiché controllare condizioni come il diabete precocemente riduce il rischio di ulteriori danni nervosi.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.