Cessazione del Fumo

Punti chiave

• La cessazione del fumo significa interrompere l'uso del tabacco in modo definitivo. È uno dei passi singoli più efficaci per la salute a lungo termine, a qualsiasi età.
• La nicotina rimodella nel tempo la chimica della ricompensa cerebrale, per cui l'interruzione causa una vera e propria astinenza: irritabilità, craving, scarsa concentrazione e sonno disturbato, che solitamente raggiungono il picco nelle prime due settimane e si attenuano dopo un mese.
• I farmaci migliorano significativamente i tassi di cessazione. La vareniclina e il bupropione riducono entrambi il craving, attraverso meccanismi diversi, e rientrano nel gruppo più ampio dei farmaci per il recupero dalle dipendenze.
• La combinazione del farmaco con il supporto comportamentale offre le migliori possibilità di smettere definitivamente.

Perché smettere è più difficile della sola forza di volontà

La nicotina si lega ai recettori nella via della ricompensa cerebrale, rilasciando dopamina a ogni sigaretta. Nel tempo il cervello si adatta, producendo meno dopamina autonomamente e arrivando ad attendersi il colpo di nicotina. Questo adattamento è ciò che rende l'astinenza precoce così scomoda e spiega perché smettere con la sola forza di volontà riesce così raramente. Il craving, l'irritabilità, l'umore basso e la difficoltà di concentrazione raggiungono tipicamente il picco nelle prime una-due settimane e si attenuano sostanzialmente entro un mese, ma la spinta psicologica dell'abitudine e della routine può persistere più a lungo.

Come i farmaci aiutano

I farmaci che agiscono sugli stessi recettori cambiano significativamente le probabilità. La vareniclina attiva parzialmente i recettori nicotinici, attenuando il craving e bloccando al contempo l'effetto gratificante di qualsiasi sigaretta fumata durante un tentativo di cessazione. Il bupropione, originariamente sviluppato come antidepressivo, riduce il craving e attenua l'umore basso legato all'astinenza attraverso un meccanismo diverso. Entrambi appartengono al più ampio kit di strumenti per il recupero dalle dipendenze ed entrambi funzionano considerevolmente meglio se iniziati con una data di cessazione definita e associati al supporto comportamentale come la consulenza o un programma strutturato per smettere.

Cosa aspettarsi dopo aver smesso

Le prime due settimane sono le più difficili, con craving e irritabilità al picco. Il sonno e la concentrazione generalmente migliorano entro un mese e il rischio fisico di malattie cardiache e tumori inizia a diminuire già dalle prime settimane senza fumo, continuando a calare per anni. L'aumento di peso è comune nel recupero iniziale ed è generalmente modesto e gestibile con attenzione alla dieta e all'attività fisica.

Quando consultare un medico

Parlare con un medico o un farmacista prima di iniziare un farmaco per smettere, specialmente in caso di anamnesi di depressione, convulsioni o malattie cardiache, e se i sintomi di astinenza o l'umore basso diventano gravi durante un tentativo di cessazione.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.