Cataplessia Associata a Narcolessia

Fatti chiave

• La cataplessia è una perdita improvvisa e involontaria del tono muscolare che si verifica nelle persone con narcolessia, variando da una lieve debolezza facciale a un collasso completo.
• La coscienza rimane completamente integra durante tutto l'episodio, ed è questo che distingue la cataplessia da una crisi convulsiva o da uno svenimento.
• Un'emozione forte, risata, sorpresa, rabbia o eccitazione, è il fattore scatenante abituale, e la maggior parte degli episodi dura da pochi secondi a un paio di minuti.
• Il trattamento si basa sulla clomipramina, un antidepressivo che riduce la frequenza e la gravità degli episodi.

Che cos'è la cataplessia

La cataplessia è una perdita improvvisa e involontaria del tono muscolare che si verifica nelle persone con narcolessia. Un episodio può variare da una debolezza fugace del viso o delle ginocchia a un collasso completo del corpo. È quasi sempre scatenata da un'emozione forte: risata, sorpresa, rabbia o eccitazione. La coscienza è completamente conservata durante tutto l'episodio, il che distingue la cataplessia da una crisi convulsiva o da uno svenimento.

Cosa scatena un episodio e quanto dura

La maggior parte degli episodi dura solo da pochi secondi a un paio di minuti e si risolve spontaneamente. Il fattore scatenante emotivo è la caratteristica distintiva: uno scoppio di risata per una battuta, uno spavento improvviso o persino l'attesa possono essere sufficienti a scatenarne uno. Alcune persone notano un lieve segnale premonitore, contrazioni facciali o palpebre cadenti, prima che il controllo muscolare venga meno. Poiché il legame con la narcolessia non è sempre evidente, la cataplessia può rimanere non diagnosticata per anni prima che qualcuno colleghi gli episodi a un disturbo del sonno sottostante.

Farmaci utilizzati per la cataplessia

L'approccio farmacologico principale riduce la frequenza e la gravità degli episodi piuttosto che eliminare la narcolessia stessa. La clomipramina, un triciclico della categoria degli antidepressivi, sopprime l'atonia muscolare correlata al sonno REM ed è utilizzata per la cataplessia da diversi decenni. Viene generalmente assunta a una dose giornaliera bassa e possono essere necessarie alcune settimane per mostrare il suo pieno beneficio.

Quando consultare un medico

Se gli episodi sono gravi, frequenti o causano lesioni (cadute, per esempio), un neurologo specialista in medicina del sonno dovrebbe essere coinvolto nella gestione della condizione insieme a qualsiasi farmaco utilizzato. Chiunque presenti episodi nuovi e inspiegabili di debolezza muscolare scatenati dall'emozione dovrebbe essere valutato per la narcolessia, poiché la cataplessia si verifica raramente senza di essa.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.